Ołówki można podzielić na różne kategorie, w zależności od skali twardości, typu użytego drewna, a także przeznaczenia:
Ołówki grafitowe -standardowe ołówki do pisania i rysowania.
Ołówki kolorowe - używane głównie przez artystów do tworzenia kolorowych rysunków.
Ołówki mechaniczne - mają wymienne wkłady, co eliminuje potrzebę temperowania.
Ołówki specjalistyczne - takie jak ołówki do kreślenia na szkle czy tkaninach.